Alla hjärtans dag spänner mig ut. Där sa jag det. Det är på nivå med nyårsafton för en natt som ska vara oförglömlig, när du går ut för att förklara din kärlek i den mest romantiska, make-all-groan-när-de-se-din-lyckliga-Instagram-sättet. Men för det mesta sprutar du ut dubbelt så mycket för blommor, frantically calling each Kockens bord-kaliber restaurang i stan och svälja alltför branta kostnaden för prix fixe menyer. Allt eftersom det är 14 februari, och du kommer att känna dig som en eländig chump om du inte gjorde det.
I år revolterar jag. Jag kommer inte längre att vara en del av den Michelin-stjärniga, biljettbetalnings-på-en-natt-maskinen. Det har aldrig varit min man och min stil – vi träffade på college, i en swing dance class, och för vårt första datum tog han mig till Dollarmama, Applebees hem. När jag hörde att White Castle erbjuder en uppskalad middag med full kitsch och röd hjärtan på Alla hjärtans dag (och att de skulle skapa en romantisk middag för två framför Delishs kameror och 16 miljoner av våra närmaste Facebook-fans) , Jag var tvungen att överraska min man med den. Han gamely visade upp till en adress i Bronx, inte helt medveten om vad han fick sig in – och såg de glittrande elfenbenstornen i White Castle.
KÖP DET NU: White Castle presentkort, $ 25; amason
“Jag känner definitivt känslan,” berättade Nate, när vi slog oss in i våra stolar. Han var inte sarkastisk; ett misshandlat leende plastrade hans ansikte. “Jag är blåst iväg. Det här är så bra – oväntat men bra – överraskning.”
Restaurangens bord var täckta med ketchup-röda dukar, fönstren täckte med glittrande röda streamers som blockerade gridlocken och ropade New Yorkers utanför. Pappershjärtan hängdes från taket och flickrande LED-votiver vid varje bord ställde stämningen, som var någonstans mellan mellanskolans dans och “vill du ha Chicken Rings med det?” Varje restaurang får bestämma sin egen inredning, liksom vad dess servrar – för ja, för en natt bara, White Castle har bordservice – ha på dig.
Det är en tradition som startade med en enda restaurang 1991 och blev en sådan hit att nästan alla vita slott deltar i dessa dagar. Faktum är att efterfrågan nått en sådan feberhöjd som företaget samarbetade med OpenTable i år, så att du kan boka en plats i förväg.
Medan kedjan är lekfullt självmedveten om absurditeten att beställa Surf & Turf-AKA, en trippel-decker-nötkött och stekt fiskglidare – som en lokal acapella-gruppens kroonbollar över din axel *, kan du inte låta bli att komma in i campy- cool atmosfär. Människor har föreslagit där, rullade i limon, även klädd i parkostymer, som Batman och Robin, allt för att ha en Alla hjärtans dag, till skillnad från andra.
Och verkligen var det till skillnad från alla andra. Nate och jag beställde en sampler av nästan allting – klassisk skjutreglage, kyckling och våfflor, laddade frysta frites, surfa och gräs, även årets specialitet på natten, chokladtäckta jordgubbsmoothies – allt för mindre än det kostar normalt för två dricker på en bar. Vi kom, vi snackade, vi sakta-dansade i matsalen … och sedan slog Nate av misstag en fudge-toppad smoothie över White Castles fina sängkläder.
“Det är vad kärlek är,” sade White Castle Vice President Jamie Richardson, som bevittnade vad som hädanefter kommer att bli känt som Incidenten. “Det är sårbarheten att kunna vara ditt sanna jag, inte rädd för att spillas.”
Lämna den till White Castles VP för att vara en oväntad livguru. Jag tror att vi hittade vår nya Valentinsdagstradition – om de kommer att få oss tillbaka.
* Inte alla restauranger erbjuder levande musik. Bronx-platsen vi besökte ofta har studenter från Fordham University varje år, och andra har haft violinister och andra artister, men det är inte garanterat.
Följ Delish on Instagram.
Ladda ner Delish app.