Elisa Costantini hade knappt flyttat från soffan i veckor, och hennes son, Frank, började bli nervös. Han ville ge henne utrymme att behandla allt som hade hänt, men fortfarande för en kvinna som alltid rörde sig, lagade mat och arbetade – det var inte något som henne.
Då var det svårt att föreställa sig något vara som det var. Elisa och hennes man, Francesco, hade träffat när de var “barn”, säger hon och flyttade från Italien till Pennsylvania när hon var 23 år. De hade tillbringat all sin tid under de senaste 55 åren tillsammans, höjt en familj i en liten stad utanför Philadelphia. Tillsammans mötte de alla utmaningar som livet slängde, däribland Francescos gastriska diagnos. Sedan, på julafton 2013, gick Francesco bort och Elisa mötte hennes största utmaning hittills: Bor utan honom.
“Min värld var borta. Den var färdig,” sa hon.
Sorgen var all konsumtion, och efter flera veckor verkade det som det gamla ordspråket den tiden läker alla sår var en stor, fet lögn. Hennes son, Frank, hade bott i Shanghai på ett speciellt uppdrag och var inte helt beredd att se henne så förlorad.
“Jag förväntade mig inte att hon skulle vara över sorgsprocessen, på något sätt, men hon hade inte gått ut ur hjärtat,” sade han. “Inget hade berörts inom sex månader.”
Han började gå igenom sina föräldrars saker, för att hjälpa Elisa att sortera igenom vad hon ville behålla och hittade receptet. Det var fyllt med kvitton, kuvert och andra pappersskrapor, alla täckta med vaga recept och anteckningar om matlagning. Det inspirerade honom.
“Jag sa till henne,” låt oss tillbringa lite tid varje söndag och vi ska skriva ut dessa recept riktigt trevligt, så vi kan dela dem med barnbarnen, “sade Frank. “Om inget annat, insåg jag, det skulle ge henne något att göra och få henne från soffan. Hon älskade alltid matlagning.”
Vid den tiden var det bara ett projekt för att hjälpa Elisa att se världen bortom hennes sorg. Vad de inte insett är att hennes italienska recept med homespun skulle bli en träff på Kickstarter och bli till en helt ny karriär- och kreativ utlopp – det tog 77-åriga mormor runt om i världen.
“Detta borde vara en bok.”
Uppväxt i Poggio Valle, Italien, kokade Elisa lite annorlunda än vad de flesta tycker om när de tänker på traditionell italiensk biljettpris. Pasta, vinrankade tomater och olivolja är klamrar, men när det gäller vissa rätter är det viktiga skillnader, som hennes crepebaserade lasagne.
“Det kommer ifrån när fransmännen ockuperade Italiens Abruzzo-region”, förklarar Frank. “Hönor var överallt, så ägg var rikliga, och de gjorde redan söta crepes, så att använda crepesna i salta rätter istället för pasta sparade tid.”
När vänner började höra om projektet – och många av dess recept – föreslog man att det blev en bok som andra kunde köpa också. I början skrattade Frank och Elisa till tanken. “Vi har inga pengar för det,” sa han. Då introducerade vänen honom till Kickstarter. På ett infall skapade de ett inlägg, delade det på Facebook, men förväntas inte mycket. Kanske skulle ett par vänner donera, och de kunde skapa några hårdbundna kopior.
På mindre än 36 timmar hade de höjt 4 000 dollar.
I slutet av 60-dagars kampanjen skulle de träffa 27.508 dollar, med de flesta pengarna som kommer från totalt främlingar. Det motiverade Elisa att verkligen fokusera på kokboken, som de hade namngivit Italienska Moms: Spridar sin konst till varje bord.
“Det var väldigt svårt för mig, först, för jag var inte i humör”, förklarade hon. “Jag var inte intresserad av någonting, men då såg jag att mina barn verkligen hade det, och jobbar hårt för det här. De säger till alla:” Min mamma är den bästa kocken i världen “, så jag tänkte på mig själv:” Jag ska göra vad Jag måste göra.'”
De var tvungna att börja från början.
Att veta hur många människor brydde sig om det här projektet, de två fick jobba. Frank var tvungen att köpa sin mamma som mäter koppar-hon hade inte någon, och använde hon inte heller.
“Hon använder samma glas för alla sina mätningar, så vi skulle låta henne använda det och häll det i en mätkopp för att se hur mycket det var”, förklarar Frank. “Vi var tvungna att tänka på varje detalj, liksom de jumboägg eller stora? Behöver det salt? Okej, låt oss ange det.”
De två gjorde en lista över hennes råttor och började prova recept, 6 till 7 rätter åt gången och hyrde sedan en frilansare för att designa boken. Med varje maträtt såg Frank mer av sin mammas livfulla, livliga personlighet tillbaka. Under tiden byggde hon mer och mer buzz på nätet, eftersom folk klamrade på att beställa en kopia av kokboken. Hon blev överväldigad av människors stöd.
“Jag ville inte göra alla besvikna,” sa Elisa. “Så många var upphetsade, och i slutändan kom det så bra ut.”
Frank och Elisa tillbringade sex månader på kokboken, som har sålt mer än 4500 exemplar och är nu i sin andra tryckning. För att bygga fart, började Frank undersöka italienska arv grupper på Facebook, främja boken där också.
“Jag är en högskolans affärs- och marknadsföringslärare, och min klass var egentligen den största hjälpen, sade Frank. “De skulle berätta för mig,” du är inte formulärande här fängslande nog. ” De skrev om mina tweets och inlägg. Alla kom in i det. ”
Det är inte en kokbok, det är en anslutning.
Elisa brukade laga massiva måltider med flera rätter där alla gick hem med minst en Tupperware-behållare full av mat. “Om de inte gjorde det, skulle hon vara upprörd att det inte fanns tillräckligt med mat, oavsett hur fyllda människor skulle vara när de lämnade,” sade Frank. Nu, när hon testade recept, fann hon sig själv att äta för glädje oftare. Hennes kokbok var täckt av de lokala nyheterna, och för länge skulle folk stoppa henne i mataffären för att säga att de hade sett hennes historia på TV.
“Jag trodde aldrig att det skulle bli så stort,” sa Elisa.
Då nådde en utväg ut. De ville bjuda in henne till Toscana för att vara värd för matlagningsdemonstrationer och visa gästerna hur man gör rätter, som handgjorda gnocchi och hennes crepebaserade lasagne, i klassisk Abruzzo-stil. Det var så sällsynt att hitta någon som kände till dessa recept att de trodde att det skulle vara en speciell behandling för sin matfokuserade kundkrets, sade Frank.
Elisa kunde inte vänta med att gå. “De ville höra allt om hur vi lagar mat för 50 år sedan, och jag ville visa dem hur”, sa hon.
Hon slog bara in sitt andra besök i Toscana, undervisade människor i alla åldrar sitt rustika sätt att laga mat. Med varje resa tar hon anteckningar och kommer upp med nya recept – och gamla som inte gjorde det i sin kokbok – som hon kunde dela med andra.
“En tjej ropade när hon träffade min mamma,” sade Frank. “Hennes mamma var från samma region och hade inte skrivit ner något av hennes recept innan hon gick bort. Att försöka min mammas recept var som att få tillbaka en del av henne som hon hade förlorat för länge sedan.”
Elisa känner på samma sätt. “Det gör mig så glad att göra det här”, förklarade hon. “Det handlar inte bara om maten. Det är folket.”
Följ Delish on Instagram.