Att köra ner en zigzagging, två-lane väg, förbi tjocka skogsträckor med Smoky Mountains kikar ut från bakgrunden, jag vrider ett hörn och ett skepp dyker upp. Inte bara något skepp, utan en nästan perfekt replik av den främre halvan av Titanic, komplett med ett isberg som slår på bågen. Och vatten sprutar in i luften.
Det är en slående syn, men igen är det en massiv slott, ett värdshus där det är jul året runt, och en tornig King Kong klättrar en tecknad kopia av Empire State Building. Nej, jag snubblar inte. Det här är Pigeon Forge, TN, hem till Dollywood, vaxmuseum och alla slags turistattraktion tänkbara – men jag har mina siktar på det osänkbara skeppet som tragiskt sjönk mer än 100 år sedan. Det finns en hemlig matsal inuti som serverar en tre-rätters middag värd White Star Line, men endast för grupper på 35 eller mer.
Även diehard Titaniacs – den oofficiella titeln av historia buffs och Heart of the Ocean-rocking fans från 1997-filmen – vet inte om dessa middagar, som hålls för företagsevenemang eller speciella fester. Vissa kanske inte ens vet om denna skeppsformade byggnad, AKA Titanic Museum. Den är fylld med artefakter och rekreation från det berömda fartyget, mest draget från själva vraket. (Dess grundare, make-and-wife duo John Joslyn och Mary Kellogg, lanserade museet efter att Joslyn producerat en TV-special på fartygets återhämtning.)
BOKA DIN TRIP: Titanic Museum biljetter, $ 29 och uppåt; tripadvisor.com
Det finns en perfekt rekreation av den stora trappan, komplett med guldblad accenter, samt en tredje klassens sovhytt (som sov fyra personer inom ramen för dagens genomsnittliga klädkammare) och ett förstklassigt vardagsrum. Återställda solstolar, bestick, jämn fint porslin från fartyget visas under glas, samt världens enda samling av sällsynta bilder från Titanics jungfru. Platsen är så detaljerad James Cameron har faktiskt hört med Kellogg och Joslyn när han gör sin blockbuster-film.
När det gäller de hemliga middagsfesterna, sparas ingen kostnad. Servrarna är formellt klädda och gigantiska blommarrangemang torn över varje linnetäckt duk. På natten deltog jag, kraschade jag en ryttarklubbs prisutdelningsbankett. De var inte Titaniacs, i sig; bara människor söker ett roligt alternativ till den typiska samhällshallen. Titanic Museum har ingen restaurang inuti – varumärket arbetar med ett lokalt cateringföretag för att tillhandahålla maten, varför middagarna endast är tillgängliga för stora partier för speciella evenemang.
Vår måltid började med ett laddat hus sallad, drizzled med ranch dressing, följt av svamp toppad biff, kyckling i en vit vin grädde sås, potatismos och bacon-wrapped gröna bönor. Grand finale? En fudgy, moussefylld chokladkaka.
Naturligtvis var jag tvungen att veta: Var denna middag detsamma som en serverad på Titanic? Behöver man någonsin äta gästens sista måltid?
“Nej, det skulle vara mörkt,” skrattade executive event planner Christina Swemley.
Titanic Museum går en försiktig linje. Det skulle vara lätt – särskilt i den här staden full av middagsteater – att gå på campy-veering-on-macabre, särskilt med vissa utställningar, som ett utomhusdäck som återskapar hur mörkt (och kallt) det var natten som fartyget slog isberg. I stället förstår du hur kaptenen kunde ha misslyckats med att se den jätte biten av is och när du känner 28 graders vatten förstår du hur snabbt människor frös när de nedsänktes.
Kellogg och Joslyn är noga med att utforma alla aspekter av platsen för att skapa en uppslukande upplevelse som hjälper människor att förstå vad livet verkligen var på skeppet. Och den tragedi som beföll den.
Det gör allt för den sorten som du aldrig kommer att släppa – och kanske inspirera dig att spela upp filmens ljudspår oh, minst två gånger på din timmes långa körning till flygplatsen. Inte det jag vet om någon som gjorde det.
Följ Delish on Instagram.
Ladda ner Delish app.