“Ahoj, moje meno je Jessica, a dnes večer budem váš server v piatok! Čo vám môžem získať?”
To je najčastejšou líniou, ktorú som počul dnes večer – ale nie, nie som na večeri v TGI piatok. Nie je ani piatok. Je to štvrtok a ja som v House of Blues v Dallase, TX, kde prišlo deväť barmanov, ktorí dokázali, že môžu robiť svoju prácu lepšie ako ktokoľvek iný. Sú finalistami 26. ročníka majstrovstiev sveta v barmčanoch, ktoré sú sponzorované TGI Fridays, odtiaľ známy úvod.
Ak ste naposledy vstúpili do retazovej reštaurácie, predtým, než vaše ID môže vyhrať koktail, ste ako ja – a ako ja, možno si myslíte, že piatky sú založené na nekonečných aplikáciách a chytľavom mene. Ale tu je niečo, čo 21-a-starší dav zabudnúť spomenúť: Sú tam pre vkus.
Vidíte, barmani v TGI Fridays sú známi svojou špeciálnou dodávkou nápojov a nazývajú to flair barman. Je to tá vec, o ktorej som si myslel, že v romských komikoch z roku 2000 mali len blázniví barmani: hodili si cez hlavu fľašu a otočili utierku tak, aby pristála priamo pred vami a prevrátila vápno do vášho pohára. Ale deväť finalistov, ktorí sa zozbierali v Dallase, aby preukázali svoje kompetencie (a aby získali 10 000 dolárov), nie sú vôbec jarky a nekonajú triky, aby získali vaše číslo.
Títo ľudia – šesť mužov a žien z Ameriky, muž z Peru, jeden z Taiwanu a dievča z Cypru – odvážne rozbité sklo a zbytočnú vodku (hrůza!), Pretože ju oprávnene milujú. Hovoria o láskavosti, ako je to umelecká forma alebo konkurenčný šport. A to je – ako rytmická gymnastika, s fľaškami tequily a modrej curaçao namiesto neónových stuh.
Barmanci v TGI piatok dodávajú triky a žonglovať do svojich služieb od polovice osemdesiatych rokov od počiatku s Johnom Mescallom, zamestnancom Marina del Rey, CA. Keď sa manažment nechal ukázať s neformálnou in-store súťažou, slovo sa rozšírilo na ďalšie piatkové základne, takže Mescall a barmanský kamarát vytvorili podivuhodné videá. V roku 1991 bolo dostatok odborníkov na prvé oficiálne majstrovstvá sveta v barmčanoch.
O dvadsať šesť rokov neskôr to nie sú len triky. “Do súťaže sa zapája veľa ďalších prác,” vysvetľuje Jessica Myersová, samozvaná TGI Fridays Lifer, ktorá je tu už piaty rok po sebe ako finalista. Ona hovorí o technickejšie časti – alebo povinné – ktoré sa stalo deň predtým. “Celý deň sme strávili od 8:00 do 18:00, písomným testom, testom rýchlosti, testovaním presnosti naplnenia, špecifikáciami oblohy.” TGI Fridays má knižnicu s 500 nápojmi; ako dobre si ich barmani zapamätali.
Ak to znie intenzívne, je to preto, že to je. Andres Zamorano sa so mnou posadil počas večere pred šampionátom. Nejedol – príliš nervózny. “Je to trapné? Nemalo by som to povedať?” smial sa. Ale všetci ostatní opakujú rovnaké sentimenty. A akonáhle to jeden človek povedal, ďalší bol tam s vytlačením na rameno alebo priateľským “chladom, kámo.” Bolo to opak toho, ako sa Sabotáž v štýle Miss America preslávila vo filmoch. Nikto nevymaže fľaše, aby boli kluzký alebo hovno, hovorili svojim konkurentom sudcovi. Videl som viac objímania ako nápoje.
“Sme ako jedna veľká rodina,” povedal Zamorano. “Nemá pocit, že by niekto mal krv.” (Možno, že Dre, ako ho volali jeho kolegovia súťažiaci, hovoril príliš skoro.) Nešťastný kúsok na cestičke sa ukázal inak a nechal ho, aby urobil svoj posledný nápoj jednou rukou.)
Po rozhodnutiach sudcovia nemajú luxus, keď len sledujú, ako každý finalista nalieva perfektnú uncínku alebo chrastí z prísad elektrickej limonády. Táto časť súťaže, keď sa prinieslo publikum rodinných príslušníkov súťažiacich a členov klubu loajality v piatok, prebehlo ako jedna obrovská rola. Sudcovia pôsobili ako patróni TGI Fridays, striedajúc sa medzi dvoma pruhmi na pódiu, keď sa k nim priblížil každý finalista.
Každý účastník začal s večerou. “Ahoj, moje meno je [vložte meno tu] a ja budem váš server v piatok dnes večer! Čo môžem dostať za vás?”. Jeden sudca sledoval čas, zatiaľ čo ostatné štyri objednali pitie. To je miesto, kde sa objavil vkus: Deväť finalistov malo osem minút na to, aby sa obrátilo, otočilo, rovnováhu a vylialo všetky štyri nápoje.
Jedinou skutočnou obeťou večera bola vyššie uvedená ručná časť. Samozrejme, niekoľko fliaš padlo na zem a áno, vzácne kvapky alkoholu pristáli mimo pohára, ale bola som uistená, že to vlastne nepoškodí skóre finalistov. Pamätajte, že je to hra na úlohu: “Ide o vytvorenie skvelého zážitku z piatku,” hovorí mi Matt Durbin. Je viceprezidentom reťazca reštaurácií značky marketingu a inovácií a tiež víťazom majstrovstiev sveta v barmčine v roku 1994. “Naše barmanky preberajú fľaše asi 30 rokov, takže je to vždy jeho súčasťou, ale dôležitejšie je to, ako sa zapájajú a komunikujú s hosťami.”
Taktika bola naprieč: Santiago Emeric, z Orlando, FL, odštartoval históriu nápojov, ktoré vyrábal, keď ich vylial. Beaver Creek, Chris Owsiany, založený na OH, si prekonal flip-heavy rutinu. Vincent Huang, ktorý prišiel celú cestu z Tchaj-pej na Tchaj-wan, dostal sudcov do konania a požiadal ich, aby prevzali trepačku alebo držali pohár. Potom tu bol Lauren Flintham z Limassolu na Cypre, ktorý so svojimi kobylkami prešiel roztomilou cestou. Po zmiešaní modrofarebného kokteilu sa pozastavila a požiadala sudcov: “Čo je hezčí, tento nápoj alebo moje oči?”.
Nemohol som počuť ich odpovede, ale môžete hádať, čo to bolo: Flintham si odniesol titul Najväčší svetový barman, 10 000 dolárov šek a drevenú vrtuľu lietadla takmer tak vysokú, ako je. Za každým barom TGI Fridays je jeden záves. Niektorí hovoria, že to symbolicky poháňa reštauráciu dopredu. Hovorím to – a nápoje.
Nasledujte Delish na Instagram.