Om det finns en mat som kommer att tänka på när de flesta amerikaner tänker på kinesisk mat är det apelsinhönan. Den allestädes närvarande kycklingrätten har funnits i årtionden, i stor utsträckning delvis till Panda Express.
Tidigare chef Chef Andy Kao sägs ha skapat maträtten för Panda tillbaka 1987 och öppnade en plats på Hawaii. I veckan firade Panda Express den 30: e födelsedagen av menyalternativet som de kallar deras “go-to dish” och Chef Jimmy Wang, chef för kulinarisk innovation på Panda Express, försäkrade Delish om att det inte går menyn snart.
“Som kock strävar vi alla för att försöka toppa vad som är bäst,” förklarar Wang. “Men under de tre åren jag har varit hos företaget verkar allt jag har jobbat på att inte kunna slå vår apelsinhöna.”
Mer än 50 procent av orderna inkluderar orange kyckling, säger restaurangen. Du kan nog gissa översta ordern – halv chow mein, halvstekt ris och apelsinhönan.
Panda Express säljer en förvånande 70 miljoner pund orange kyckling varje år, med västkusten som leder avgiften.
“Något om apelsinhön bara skiner verkligen med dem”, säger Wang på West Coast-kunderna. Det är inte helt av en slump – kedjan startade i Kalifornien, och kocken Kao letade efter en maträtt som “verkligen talade för Panda när det gäller att vara från Kalifornien ursprungligen”, säger Wang. Eftersom Kalifornien producerar 1 miljarder dollar citrus per år, var det en naturlig passform att använda en orange smak.
Kycklingen själv är gjord med mörkt kött som är lättmordat sedan stekt. Innan Panda Express-restauranger på Hawaii skapade apelsinjuice som vi känner, serveras en liknande maträtt med benkött. Kao och Panda Express grundare Andrew Cherng bestämde att de ville ha något mer bekvämt, så de förlorade benen och vände sig till stekt kyckling.
“Vem gillar inte stekt kyckling?” Wang påpekar. “Stekt kyckling själv är redan en daglig komfort … det är det som accepterar det. Sammantaget tror jag att komfortnivå alltid är nummer ett.”
Men självklart är den sakkunniga faktorn för Pandas apelsinhönan såsen. Wang säger att det är såsens kombination av söta, sura och välsmakande smakprofiler som gör att den sticker ut. Receptet innehåller brunt socker, vinäger, sojasås, ingefära och krossad chili för att ge den en liten spark, utan att göra den kryddig. För att få den färska apelsinsmaken använder de oljor från citrusskalan.
Under åren har Panda Express-kockarna spelat med mängden vitlök och ingefära, men övergripet är receptet “kvar runt samma parameter”, säger Wang, och det är absolut här för att stanna.
RELATERAD VIDEO:
Följ Delish on Instagram.
Ladda ner Delish app.